El Pensamiento de Ciclo de Vida trata de ir más allá del enfoque tradicional en el sitio de producción y los procesos de fabricación para incluir los impactos ambientales, sociales y económicos de un producto durante todo su ciclo de vida. Los principales objetivos del pensamiento de ciclo de vida son reducir el uso de recursos de un producto y las emisiones al medio ambiente, así como mejorar su desempeño socioeconómico a lo largo de su ciclo de vida. Esto puede facilitar los vínculos entre las dimensiones económica, social y ambiental dentro de una organización y a lo largo de toda su cadena de valor.
En cuanto al sector industrial, tomar el pensamiento de ciclo de vida como enfoque significa ir más allá del enfoque tradicional limitado a las instalaciones de producción de una empresa. El ciclo de vida de un producto puede comenzar con la extracción de materias primas de los recursos naturales del suelo y la generación de energía. Los materiales y la energía forman parte de la producción, el embalaje, la distribución, el uso, el mantenimiento y, finalmente, el reciclaje, la reutilización, la recuperación o la eliminación final. En cada etapa del ciclo de vida existe la posibilidad de reducir el consumo de recursos y mejorar el rendimiento de los productos.
Durante las últimas dos décadas, el pensamiento del ciclo de vida ha proporcionado una base conceptual para hacer avanzar la agenda. Los enfoques y herramientas del ciclo de vida se han desarrollado y perfeccionado, ahora son más comunes en el sector público y privado, y ya están estimulando y apoyando la transición hacia una economía verde. Hay muchos enfoques, programas y actividades en la canasta de pensamiento del ciclo de vida que son esenciales en una economía verde. Estos se han desarrollado para ayudar en la toma de decisiones en todos los niveles con respecto al desarrollo, producción, adquisición y disposición final de productos. Se pueden utilizar en todos los sectores y ofrecen la posibilidad de examinar una variedad de categorías e indicadores de impacto considerados clave para asegurar un desarrollo sostenible, evaluando los impactos ambientales y sociales (por ejemplo, LCA ambiental y LCA social, huella de carbono, huella hídrica, etc.), así como los efectos finales de estos en los tres pilares clave de la sostenibilidad (por ejemplo, evaluación de la sostenibilidad del ciclo de vida).
